Panneau 10 : Joffre

Au carrefour des routes et des siècles

La place Joffre se distingue par le magnifique square du 15e Dragon qui s’érige comme un bel îlot de verdure au coeur de la ville. Elle est aujourd’hui un point névralgique de la circulation de Libourne. En bordure du centre historique, elle marque le départ vers Saint-Émilion, Castillon, la vallée de la Dordogne, l’entre-deux-mers et Bordeaux. Elle est aussi postée à l’une des entrées du centre-ville et sur les axes des quartiers de Montaudon et de Condat.
Si elle prend désormais une allure d’espace arboré au coeur d’un noeud de communication, elle n’a pas toujours eu cette fonction au cours de l’histoire. Avant le XVIIIe siècle, on y trouve en effet des fossés, des fortifications avancées, des champs et des marais traversés par des ruisseaux, le Lour et le Riou Vert, qui ont été depuis canalisés.

Trois siècles d'évolution urbaine

Le XVIIIe siècle marque une rupture dans l’histoire urbaine de Libourne qui délaisse son enceinte médiévale. À la demande du Marquis de Tourny, les fossés et la barbacane de la porte de Saint-Émilion (à l’emplacement de la place du Doyen Carbonnier) sont supprimés dans les années 1740. Ils sont remplacés par des promenades plantées d’arbres.

L’année 1766 constitue un nouveau tournant avec la construction des casernes. La place Joffre devient une esplanade située entre ces casernes et les murs de la ville. Ces derniers sont finalement percés en 1808 pour prolonger la rue Thiers et créer une communication directe entre l’Hôtel de Ville et le commandement militaire. Pendant quelques décennies, un bâtiment en bois est édifié sur l’esplanade pour accueillir la cantine des soldats. Il est démoli en 1866 pour céder sa place à un jardin public.

Témoin des années de la Belle Époque, un kiosque à musique est construit en 1900 au centre du jardin. Il incarne la vocation conviviale des lieux avec des concerts organisés le dimanche après-midi.

Permanence et renouveau

Le jardin évolue depuis plus d’un siècle au gré de l’implantation ou de la suppression des statues, portails ou bassins. Le décor est encore transformé récemment avec le remaniement complet achevé en 2023. Le jardin conserve toujours un souvenir de ses origines militaires. Par son nom, le square du 15e Dragon fait référence au régiment en garnison à Libourne entre 1874 et 1921. La place Joffre est baptisée en l’honneur du Maréchal Joffre, un des artisans de la victoire de 1918.